Un rapport récemment publié par l’Institut de la statistique du Québec (ISQ) dresse un portrait révélateur de l’économie sociale dans les régions de la Côte-Nord et du Nord-du-Québec. Ce secteur, souvent méconnu du grand public, joue pourtant un rôle fondamental dans le développement socio-économique de ces territoires éloignés et confrontés à des défis structurels.

Un tissu entrepreneurial dense et engagé

Selon le Portrait statistique 2022 de l’économie sociale au Québec, les deux régions nordiques comptent environ 360 entreprises d’économie sociale, réparties entre 290 organismes à but non lucratif (OBNL) et 70 coopératives. Ces entités emploient près de 3 870 personnes et mobilisent plus de 2 400 administrateurs bénévoles, illustrant une forte implication citoyenne.

Sur le plan financier, ces entreprises génèrent des revenus annuels de 319,9 millions de dollars et détiennent des actifs totalisant 3,8 milliards de dollars, témoignant d’une présence économique significative malgré leur taille souvent modeste.

Une dépendance marquée aux subventions

L’un des constats majeurs du rapport concerne le mode de financement de ces entreprises. Alors que la moyenne québécoise affiche une dépendance aux subventions de l’ordre de 15 %, les entreprises de la Côte-Nord et du Nord-du-Québec en tirent 25 % de leurs revenus. Cette dépendance accrue reflète les réalités particulières de ces régions, où les marchés sont plus restreints et les coûts d’opération souvent plus élevés.

Le rapport souligne également la maturité de ces entreprises : près de la moitié ont plus de 30 ans d’existence, et 54 % œuvrent à l’échelle municipale. Cette longévité témoigne d’un ancrage local fort, renforcé par des modèles de gouvernance démocratique et une finalité sociale centrée sur les besoins des communautés. Cependant, 50 % de ces entreprises emploient moins de cinq personnes, ce qui illustre leur caractère à taille humaine et leur proximité avec les citoyens.

Malgré leur dépendance aux aides publiques et leur petite taille, les entreprises d’économie sociale du Nord québécois constituent un moteur d’emploi et de services essentiels. Elles interviennent dans des secteurs variés tels que l’habitation, les services de garde, la culture, le tourisme ou encore la foresterie.