Six mois après son inauguration à la mi-août 2025, l’Hôtel Matag dresse un premier bilan encourageant. Érigé sur les cendres d’un établissement dévasté par un incendie quelques mois plus tôt, le site avait été racheté en 2023 par trois co-propriétaires — Keven Jean, Evan Arsenault et Judy Boissonneault — ayant l’ambition d’offrir à Matagami une structure hôtelière moderne.

La fréquentation en hausse malgré quelques incertitudes

L’établissement s’impose aujourd’hui progressivement comme un acteur incontournable de l’hébergement touristique à la Baie-James. Pour Judy Boissonneault, l’évolution observée depuis l’ouverture est prometteuse. « L’achalandage pour le troisième trimestre de l’année 2025 a été très graduel, mais intéressant », explique-t-elle.

Au cours de l’automne dernier, l’hôtel a connu plusieurs journées au maximum de sa capacité, signe d’une vitalité économique du lieu. Toutefois, l’approche des fêtes de fin d’année a entraîné un ralentissement temporaire et prévisible, notamment en raison du départ de nombreux travailleurs constituant une part importante de la clientèle.

Au moins 40% de motoneigistes en période hivernale

La co-propriétaire admet également avoir anticipé une baisse plus marquée de l’achalandage pour le début de l’année 2026. Or, contre toute attente selon Mme Boissonneault, la période a connu un « retour en force » des travailleurs combiné à l’arrivée d’une clientèle touristique inattendue.

Parmi ces nouveaux visiteurs figurent des chasseurs de lagopèdes des saules — cet oiseau au plumage hivernal presque entièrement blanc — souvent venus en famille, ainsi que des motoneigistes attirés par une saison hivernale hâtive dans la région.

« Selon moi, les motoneigistes représentent au moins 40 % de la clientèle des dernières semaines. […] Les fins de semaine étaient plutôt tranquilles, puisque notre clientèle était principalement des travailleurs depuis l’ouverture, et depuis l’arrivée de la neige et du lagopède, il y a tout à coup beaucoup plus de clientèle les week-ends », souligne Judy Boissonneault à l'Aurore Info.

« Séduire » pour tenter d'attirer les futurs résidents

L’établissement d’accueil, qui emploie actuellement une dizaine d’employés à temps plein, pourrait d’ailleurs être amené à élargir son équipe afin de répondre à une demande croissante. Pour Judy Boissonneault, chaque visiteur représente une occasion de promouvoir la région et, potentiellement, d’y attirer de nouveaux résidents.

« J’aimerais qu’on puisse aller chercher un peu plus de clientèle touristique. Je me dis toujours que chaque personne qui vient à l’hôtel est un potentiel citoyen de Matagami ou de la Baie-James, donc il faut essayer de les séduire pour qu’ils viennent », confie la co-propriétaire.

Après une demi-année d’exploitation, l’Hôtel Matag semble ainsi avoir trouvé son rythme de croisière, porté à la fois par les travailleurs du secteur régional et par une clientèle touristique en émergence, particulièrement en période hivernale.