Société d’histoire de la Baie-James : une première soirée-bénéfice fructueuse pour la numérisation de 6000 photographies anciennes

La Société d’histoire de la Baie-James (SHBJ) a organisé, le 2 juin dernier à Chibougamau, sa toute première soirée-bénéfice annuelle « vins et fromages ». Placé sous le thème de l’insolite, l’évènement a réuni près d’une cinquantaine de participants et permis d’amasser plus de 5 500 $, soit davantage que l’objectif initial fixé à 5 000 $.

La rencontre visait essentiellement à soutenir le processus de conservation et de traitement des archives de l’organisme à but non lucratif, un travail souvent méconnu du grand public, mais primordial à la sauvegarde de documents historiques de la Baie-James.

Une nouvelle formule pour faire découvrir la mission de l’organisme

La directrice-archiviste de l’organisme, Marie-Claude Duchesne, estime que l’initiative — tenue à la microbrasserie Maître Renard de Chibougamau — a permis de rassembler un large public au sein de la population, qui a répondu présent à l’invitation de la SHBJ.

« Il y avait des gens de tous horizons, autant de milieux communautaires, d’entreprises, d’industries que des passionnés d’histoire aussi. Ça a permis de sensibiliser à notre mission et de réaliser que la préservation des documents est assez compliquée et coûteuse », déplore-t-elle.

Dans l’optique de créer une ambiance conviviale, plusieurs activités ont ponctué la soirée-bénéfice. Les participants ont notamment pris part à un quiz, à des activités pour briser la glace ainsi qu’à une mini-conférence sur une histoire insolite de l’aviation régionale. Une vente aux enchères d’objets anciens, provenant de doublons conservés par la SHBJ, est également venue conclure l’évènement.

Des fonds destinés à préserver plusieurs milliers d’archives régionales

Les sommes récoltées serviront directement à l’acquisition de matériel spécialisé nécessaire à la conservation des archives régionales. L’objectif est de poursuivre la numérisation en cours de quelque 6 000 photographies anciennes, en plus de nombreux documents à l’avenir liés à Chibougamau, à Chapais et à Lebel-sur-Quévillon.

Néanmoins, ce travail « de longue haleine » – comme l’organisme le qualifie – est déjà bien entamé, mais il est laborieux. « Il faut savoir que la conservation des archives coûte très cher. Chaque petite photo qui nous est confiée nous coûte en matériel près d’un dollar, mais on a 100 000 photos », insiste Mme Duchesne.

Étant à la tête d’un OBNL, la directrice-archiviste déplore également l’absence de « programmes de financement spécifiques pour acheter du matériel ». Dans ce contexte, la campagne de financement représente un levier incontournable pour assurer la pérennité des collections.

Après le succès, une deuxième édition déjà envisagée

Toutefois, la conservation des archives exige beaucoup de temps et d’importantes ressources. Par ailleurs, Marie-Claude Duchesne décrit ce processus comme un travail peu connu du grand public.

« Pour le temps de traitement, ça peut être très variable, parce que le travail dans les archives est un travail invisible. […] Selon la collection, ça peut prendre quelques mois comme plusieurs années », précise-t-elle.

Au terme de la rencontre, l’organisatrice a évoqué une « très belle soirée » et un « très bel accueil ». L’objectif financier étant dépassé et la participation ayant répondu aux attentes, la SHBJ n’écarte pas la possibilité de renouveler l’expérience dans les prochaines années avec une éventuelle deuxième édition.