Dans le cadre de sa tournée régionale « Nouveau départ », le président de l’Union des municipalités du Québec (UMQ), Guillaume Tremblay, s’est rendu dans le Nord-du-Québec afin d’aller à la rencontre des élus jamésiens et de mieux cerner les enjeux auxquels font face les municipalités du territoire. Lors de son arrêt à Lebel-sur-Quévillon, le 21 janvier 2026, il a échangé avec plusieurs représentants locaux, dont le maire Guy Lafrenière, la mairesse de Chibougamau Nichèle Compartino, le maire de Matagami René Dubé et le maire de Chapais Jacques Fortin.

Au fil des discussions, deux problématiques sont rapidement revenues sur la table; à savoir, le vieillissement avancé des infrastructures municipales et la pression de plus en plus lourde exercée sur les finances locales. Guillaume Tremblay a notamment fait état de nombreuses installations en mauvais état, rappelant que certaines usines et stations de pompage doivent être modernisées de façon urgente. Dans cette optique, l’UMQ a confié à deux anciens ministres des Finances le mandat de réfléchir à une réforme de la fiscalité municipale, dont le rapport est attendu au printemps.

Développement économique et immigration : un enjeu vital

La question du développement économique a également occupé une place importante, particulièrement en lien avec l’immigration : « Avec tous les gens qu’on essaie de renvoyer dans leur pays, que ce soit les travailleurs étrangers temporaires ou les programmes du PEC. C’est vraiment compliqué », a indiqué le président de l'UMQ. Les élus ont souligné à quel point l’accès à la main-d’œuvre étrangère est essentiel pour maintenir l’activité économique régionale. Selon M. Tremblay, plusieurs entreprises sont actuellement fragilisées par les difficultés de recrutement, ce qui met leur avenir en péril. L’UMQ entend donc poursuivre ses représentations afin que les besoins spécifiques des régions nordiques soient mieux pris en compte.

Redevances minières et forestières : une demande de justice territoriale

Les redevances minières et forestières ont aussi été au cœur des échanges. Les municipalités réclament une répartition plus équitable des retombées, considérant les impacts qu’elles subissent directement. Transport lourd, va-et-vient des travailleurs en mode fly-in fly-out et détérioration accélérée des routes font partie du quotidien des communautés locales. Pour l’UMQ, il devient nécessaire d’ajuster les mécanismes de redistribution afin qu’ils reflètent davantage cette réalité territoriale.

Transport, formation et attractivité : des services à renforcer

Les élus ont par ailleurs insisté sur l’importance d’améliorer les services pour renforcer l’attractivité de la région et favoriser la rétention des familles. Le manque de transport collectif demeure un obstacle majeur, notamment pour les jeunes qui souhaitent poursuivre leurs études ou se déplacer entre les municipalités. Des situations concrètes ont été évoquées, comme les longues distances à parcourir pour accéder à des formations de base, illustrant bien les défis propres au Nord.

La gestion forestière a finalement complété la discussion. Pour M. Tremblay, le régime actuel manque de flexibilité et s’adapte mal aux réalités du terrain. Le maire Guy Lafrenière a appuyé ce constat, rappelant que les municipalités vivent au quotidien les conséquences des décisions liées à l’aménagement forestier et souhaitent obtenir davantage de marge de manœuvre.

Enfin, Guillaume Tremblay a assuré repartir « avec son baluchon » rempli des préoccupations locales et s’est engagé à faire avancer les dossiers : « Je vais faire mon possible pour améliorer le sort des gens et des municipalités de votre secteur ». Sa tournée « Nouveau départ » se veut un exercice d’écoute, mais aussi un rappel que les réalités nordiques doivent être mieux intégrées aux politiques publiques provinciales.