En raison d’une importante tempête hivernale qui touche plusieurs régions du Québec, la Société de l’assurance automobile du Québec (SAAQ) invite la population à faire preuve d’une grande prudence. L’organisme recommande même d’éviter les déplacements qui ne sont pas nécessaires. Les prévisions annoncent en effet de fortes chutes de neige, des vents soutenus et une visibilité parfois très limitée, des facteurs qui pourraient rendre la circulation particulièrement difficile sur les routes : « Si vous n’avez pas absolument à prendre la route, c’est mieux de demeurer à la maison », rappelle Geneviève Côté, porte-parole de la SAAQ. Selon elle, les conditions prévues au cours des prochains jours risquent de compliquer la conduite pour de nombreux automobilistes, d’où l’importance de privilégier la prévention.

Adapter sa conduite : un impératif

Pour celles et ceux qui doivent tout de même se déplacer, la SAAQ insiste sur l’importance d’ajuster sa conduite aux conditions hivernales. Une bonne préparation demeure la première étape, « planifiez vos déplacements et consultez Québec 511 pour connaître l’état des routes », souligne Mme Côté. L’application mobile permet aussi de vérifier en temps réel l’évolution des conditions routières.

La SAAQ rappelle notamment qu’il est important de réduire sa vitesse et de maintenir une plus grande distance avec le véhicule qui précède afin d’avoir le temps de réagir en cas d’imprévu. Les automobilistes devraient aussi prévoir davantage de temps pour se rendre à destination, puisque les conditions pourraient ralentir la circulation.

Il est également essentiel de bien déneiger et dégivrer son véhicule avant de prendre la route, « y compris le toit, les phares et la plaque d’immatriculation ». De plus, les conducteurs doivent penser à allumer leurs feux de croisement dès que la luminosité diminue, et même en plein jour lorsque la visibilité devient réduite.

La SAAQ recommande aussi de garder dans son véhicule une trousse d’hiver contenant des articles essentiels comme un grattoir, un balai à neige, une pelle, du lave-glace et d’autres équipements utiles en cas de besoin. Les véhicules partiellement déneigés, souvent appelés « igloos mobiles », sont fortement déconseillés. « Ce n’est jamais une bonne idée, mais encore moins dans les circonstances actuelles », rappelle la porte-parole.

Particularités pour la Baie-James : longues distances et poudrerie

À la Baie-James, les conditions peuvent être encore plus exigeantes. Les longues distances à parcourir et un climat souvent plus rigoureux exigent une vigilance accrue. Les prévisions annoncent d’ailleurs d’importantes accumulations de neige accompagnées de vents forts, ce qui pourrait provoquer de la poudrerie. « Qui dit poudrerie dit visibilité réduite », explique Mme Côté. Elle rappelle aussi l’importance de prendre la route bien reposé et de reporter un déplacement si la fatigue se fait sentir.

La présence fréquente de véhicules lourds constitue un autre élément à considérer dans cette région. « Leurs angles morts ne sont pas les mêmes que ceux d’un véhicule de promenade », souligne-t-elle. Les conducteurs doivent donc rester visibles en tout temps et éviter les manœuvres brusques à proximité de ces véhicules.

Services de la SAAQ : situation en évolution

Pour le moment, tous les points de service de la SAAQ sont ouverts. Toutefois, l’organisme prévient que la situation pourrait évoluer rapidement selon l’intensité de la tempête. Avant de se rendre sur place, il est recommandé de vérifier en ligne si le point de service visé est toujours accessible. Les personnes qui ont un rendez-vous pour un examen théorique ou pratique peuvent également le reporter si nécessaire. Plusieurs démarches peuvent aussi être effectuées en ligne grâce à la plateforme SAAQclic, ce qui permet d’éviter des déplacements inutiles.

À l’approche de cet épisode météorologique, la SAAQ insiste sur le fait que la sécurité doit passer avant tout, « le principe de prudence s’applique », résume Geneviève Côté. Dans bien des cas, remettre un déplacement, ralentir le rythme ou tout simplement rester à la maison demeure la décision la plus sage.