Feux de forêt de 2023 : Chapais veut tourner la page avec un ambitieux projet de reboisement

Trois ans après les feux de forêt historiques qui ont marqué la Baie-James, la Ville de Chapais entame d’importants travaux de reboisement dans les anciennes lignes coupe-feu aménagées autour de la municipalité à la suite de la crise de 2023. Le chantier s’échelonnera jusqu’en 2027 dans le cadre d'une restauration plus large du territoire.

Par ailleurs, au début du mois de juin, la Ville a émis un avis à la population rappelant que la circulation de tous les véhicules motorisés est désormais proscrite dans les lieux ciblés. Cette mesure vise à protéger les jeunes plantations ainsi que les sols fragilisés par les interventions réalisées au pic des incendies, dans l’optique de dynamiser le développement économique.

Une deuxième étape en vue de mieux se protéger face aux feux

Pour le maire de Chapais, Jacques Fortin, le projet constitue la suite logique des décisions prises après les feux de forêt qui avaient forcé une évacuation partielle de la communauté en juin 2023.

« C’est un test que le gouvernement a fait. On va planter différentes essences de bois. Avant tout, j’aimerais préciser qu’ils ont fait la ligne coupe-feu et de l’éclaircissement aux alentours de la ville, dans les endroits les plus à risque d’incendie. Présentement, nous sommes rendus à la deuxième étape : le reboisement », explique-t-il.

À l’époque, les lignes coupe-feu avaient été aménagées afin de ralentir la progression du feu vers les zones habitées. Cependant, une préparation du terrain est jugée utile pour garantir la réussite du projet et permettre aux nouvelles essences de s’implanter convenablement.

Dès 2025, le surplus de bois a été retiré à l’aide d’une débroussailleuse, puisqu’un nettoyage du terrain aura été indispensable, notamment pour les arbres encore vivants qui ont aussi été élagués pour assainir le milieu.

Des aménagements prévus pour soutenir l’économie locale

D'après l'élu, les travaux de plantation sont réalisés avec la participation des équipes de BoréA, une entreprise de Chapais spécialisée dans la production d’huiles essentielles. Différentes essences adaptées au territoire seront mises en terre, dont l’argousier, le bouleau jaune et le myrique de Pennsylvanie.

« C’est aussi dans une volonté d’économie circulaire. Ce sont des arbres feuillus qui pourront servir pour les huiles essentielles de la compagnie BoréA […] Il va y avoir de l’aménagement qui va se faire environ tous les 10 ou 15 ans, dépendamment de la vitalité des arbres », souligne le maire.

En outre, le projet bénéficie d’un soutien financier gouvernemental obtenu dans le cadre d’un programme du ministère des Ressources naturelles et des Forêts. Bien que les détails financiers n’aient pas été précisés par l’édile, les fonds nécessaires à la réalisation auraient été confirmés l’an dernier.