La société Barlow Métal a récemment dévoilé les résultats de son Étude Préliminaire Économique (ÉPE) concernant le projet minier Collines de Fer, situé à 85 Km à l’ouest de Matagami. Implanté sur les terres ancestrales de la Première Nation Abitibiwinni, ce projet de mine de fer à ciel ouvert, entièrement détenu par Barlow, s’inscrit dans une vision de développement à long terme, s’étalant sur 31 ans.

Le gisement, qui s’étend sur plus de 13 000 hectares et couvre une bande de 34 kilomètres, a révélé un minerai de fer de haute qualité, avec une concentration de 68,2 % Fe et très peu d’impuretés. Ce minerai est destiné à la production de boulettes de réduction directe (RD), prisées par l’industrie sidérurgique pour leur efficacité énergétique. Grâce à la proximité d’infrastructures ferroviaires existantes, le concentré pourra être acheminé vers les marchés des Grands Lacs ou exporté.

L’étude, prévoit une production annuelle moyenne de 2,2 millions de tonnes métriques sèches (tms) pour les onze premières années, avant de passer à 4,3 millions tms pour les deux décennies suivantes. Le taux de récupération métallurgique atteint 90 %, avec une teneur moyenne du concentré supérieure à 67 % Fe.

L’usine de concentration prévue pour le site adoptera un procédé inspiré du projet Iron Bridge en Australie, combinant des technologies modernes telles que les concasseurs giratoires et à cône, les broyeurs à cylindres haute pression (HPGR), la séparation magnétique à sec et humide, ainsi que la flottation inverse. Ce schéma vise à maximiser l’efficacité énergétique tout en garantissant une pureté optimale du concentré.

Toutefois, au-delà des perspectives économiques, le projet soulève des questions importantes liées à l’environnement et aux droits des communautés autochtones. Ces enjeux feront l’objet d’évaluations approfondies dans les phases à venir.