L’audience publique du Comité d’examen des répercussions sur l’environnement et le milieu social (COMEX), tenue le 21 avril 2026 à Lebel-sur-Quévillon, s’est déroulée dans une atmosphère plutôt sereine, sans véritable surprise. Pour la Ville, cette rencontre représentait davantage une formalité administrative dans un dossier déjà largement discuté avec la société minière Gold Fields, promotrice du projet aurifère Windfall.

D’après le maire Guy Lafrenière, la faible présence ; à savoir, une quinzaine de personnes sur place, en plus de quelques interventions virtuelles s’explique principalement par les nombreuses démarches d’information menées auparavant. « La minière faisait des soirées d’information à tous les mois depuis quelques années, fait que les gens étaient très bien informés avant la COMEX », rappelle-t-il.

Les échanges ont donc été relativement brefs. Certains commerçants et représentants de PME locales ont profité de l’occasion pour poser leurs questions directement à l’entreprise, qui y a répondu sur place. « En général, ils étaient satisfaits de la journée », indique le maire, qui assistait pour la première fois à une audience du COMEX.

Les retombées économiques comme priorité

Même si les aspects environnementaux avaient déjà été abordés auparavant, la Ville souhaitait surtout mettre l’accent sur les bénéfices économiques potentiels du projet. Lebel-sur-Quévillon veut notamment s’assurer que l’arrivée de la mine entraîne des investissements durables ainsi que des occasions concrètes pour les entreprises locales. « C’est beau avoir une mine à 115 km, mais si tous les employés passent puis nous envoient la main au lieu d’arrêter, je n’ai pas besoin d’une mine », affirme M. Lafrenière. La municipalité veut donc attirer des travailleurs sur son territoire, mais aussi faire en sorte que les PME locales puissent bénéficier d’une part des contrats liés au projet.

Des demandes déjà transmises à l’entreprise

La Ville assure avoir présenté plusieurs attentes à Gold Fields, notamment l’implantation d’un nouveau bâtiment dans le parc industriel de Lebel-sur-Quévillon plutôt qu’à l’extérieur du territoire. Des travaux à l’aéroport municipal, qui seraient entièrement assumés financièrement par la compagnie, figurent aussi parmi les projets envisagés.

L’entreprise aurait également confirmé la location de certains espaces dans la municipalité ainsi que son intention d’y héberger une partie de ses travailleurs. Des mesures visant à encourager l’établissement des employés dans la communauté sont actuellement à l’étude. Pour le maire, ces discussions représentent déjà des avancées importantes.

La Ville n’a pas encore pris de position officielle concernant le projet Windfall, mais les éléments qui guideront son analyse sont maintenant bien définis : les retombées économiques locales, les investissements structurants, la présence de travailleurs dans la municipalité ainsi que le maintien d’un dialogue continu avec les citoyens et les commerçants.