Une infrastructure vieillissante au cœur des préoccupations

La Ville de Chibougamau a tenu, le mercredi 10 décembre 2025, une séance d’information citoyenne consacrée au projet d’agrandissement et de réaménagement de son aréna municipal. Construite en 1971, cette infrastructure sportive et culturelle emblématique montre aujourd’hui de véritables signes de vieillissement, tant sur le plan technique que fonctionnel. Près de 70 citoyens se sont déplacés dans la salle du conseil de l’hôtel de ville afin de prendre connaissance des constats dressés par l’administration municipale et des pistes de solution envisagées.

Autour de la mairesse Nichèle Compartino, les conseillers de la Ville ont exposé les enjeux liés à la pérennité du bâtiment. Dès 2022, une firme d’ingénierie spécialisée en bâtiment avait d’ailleurs été mandatée pour évaluer l’état des installations, révélant d’importantes défaillances mécaniques et électriques.

Des travaux répartis en deux volets complémentaires

Les diagnostics effectués ont rapidement mis en évidence une réalité indéniable : sans intervention majeure, la durée de vie de l’aréna pour les deux prochaines décennies était compromise. Ainsi, le plan d’intervention proposé repose sur deux volets distincts.

Le premier volet, purement technique, vise à assurer la sécurité et la viabilité de l’infrastructure. Il comprend notamment le remplacement de la dalle de béton, la réfection complète de la tuyauterie, ainsi qu’une conversion énergétique vers un système entièrement électrique. Ces travaux sont essentiels afin d’éviter des scénarios critiques, comme une défaillance de la chaudière ou une fuite de saumure, qui forceraient une fermeture immédiate.

Le second volet répond davantage aux besoins des utilisateurs et à l’évolution des pratiques sportives et culturelles. Il prévoit l’agrandissement des espaces de rangement, l’ajout de zones d’entraînement hors glace et la réfection des estrades.

« On revoit complètement l’expérience de l’utilisateur : la salle en haut de l’aréna qui est considérée comme un bar devient une salle multifonctionnelle qui permettra l’entraînement hors glace. On vient changer un peu le garage, qui est juxtaposé, pour avoir un peu plus d’espace », insiste la mairesse.

Une modernisation en profondeur pour l’expérience et la sécurité

Au fil des années, le projet a évolué pour intégrer des préoccupations accrues en matière de sécurité et de conformité aux normes actuelles. Initialement centré sur la correction de problèmes techniques, il a progressivement pris une dimension plus ambitieuse, incluant une transformation complète de l’intérieur du bâtiment.

« La première mouture du projet, c’était un projet où l’on corrigeait des éléments techniques. […] Avec ce projet qui a évolué dans le temps, on change entièrement le revêtement intérieur de l’aréna ; c’était du bois inflammable », souligne Nichèle Compartino.

Dans cette optique, la capacité d’accueil passera de 900 à 750 places afin de respecter les normes de sécurité en vigueur. En contrepartie, les installations seront mieux ventilées, plus saines et entièrement conformes aux exigences de Hockey Québec, garantissant ainsi un environnement optimal pour les sportifs comme pour les spectateurs.

Préserver l’avenir de l’aréna municipal

L’ampleur des travaux se reflète dans le coût total du projet, estimé à 13,5 millions de dollars. Afin de limiter l’impact sur les finances municipales, la Ville de Chibougamau a mis en place un montage financier reposant sur d’importantes contributions externes. Le projet bénéficie notamment de plus de 4 millions de dollars du Programme d’aide financière aux infrastructures récréatives, sportives et de plein air (PAFIRSPA), ainsi que de près de 1,8 million de dollars provenant de la Société du Plan Nord.

Avec ces aides, la contribution municipale maximale serait plafonnée à 7,7 millions de dollars. D’autres partenaires, tels qu’Hydro-Québec ou des acteurs du secteur privé, pourraient également se greffer au projet.