Confrontée à un hiver particulièrement sévère, la Société de développement de la Baie-James (SDBJ) intensifie ses interventions sur la route Billy-Diamond, tout en rappelant aux conducteurs que certaines contraintes techniques sont impossibles à contourner lorsque les températures plongent. « L’hiver, ce n’est jamais simple, et cette année ne fait pas exception », explique Emil Tagho, vice-président aux infrastructures. Chaque saison froide représente à la fois un enjeu de sécurité et un défi de communication avec les usagers.

La SDBJ affirme déployer tous les moyens nécessaires afin de maintenir la route ouverte le plus possible. Toutefois, certaines conditions climatiques extrêmes réduisent considérablement l’efficacité des méthodes habituelles. Le sel, utilisé en priorité pour le déglaçage, commence à perdre son efficacité lorsque les températures descendent sous les –10 à –12 °C. « À ce moment-là, le sel agit beaucoup moins », précise Emil Tagho. Lors des récents épisodes de froid intense, avec des pointes autour de –26 °C, cette solution est devenue inefficace, forçant les équipes à se tourner vers l’épandage de sable.

Le sable permet d’améliorer l’adhérence en augmentant la friction entre les pneus et la surface glacée. Cependant, son efficacité reste limitée. « Le sable ne fait pas fondre la glace », rappelle le vice-président. De plus, les vents forts caractéristiques de la région et la circulation des camions lourds peuvent rapidement disperser les abrasifs, rendant l’amélioration parfois de courte durée.

Une surveillance constante malgré l’étendue du réseau

L’entretien de la route Billy-Diamond est assuré en continu par un entrepreneur spécialisé, appuyé par des surveillants de la SDBJ. Ces équipes couvrent un réseau de près de 710 kilomètres, incluant le chemin de Chisasibi. Malgré cette présence soutenue, il demeure impossible d’avoir une vision en temps réel sur l’ensemble du territoire. Les interventions sont constantes, mais un délai reste inévitable. Les usagers sont donc invités à adapter leur conduite en attendant le passage des équipes d’entretien.

Afin de mieux informer les automobilistes, des panneaux à messages variables ont été installés à des endroits stratégiques. Ils diffusent des avis de prudence, signalent les zones glissantes et recommandent de réduire la vitesse. En parallèle, l’état de la route et les conditions météorologiques sont mis à jour quotidiennement sur le site internet de la SDBJ. « C’est important que les usagers consultent ces informations avant de prendre la route », souligne M. Tagho.

Un appel à la responsabilité individuelle

Enfin, le vice-président insiste sur l’importance d’une conduite prudente; à savoir, ralentir, conserver une distance sécuritaire et éviter les manœuvres brusques, en particulier lors des dépassements de véhicules d’entretien : « La route est longue et les interventions ne peuvent pas être instantanées partout. » Même après l’application de sel ou de sable, certaines portions peuvent demeurer glissantes. La prudence des conducteurs demeure donc essentielle pour assurer la sécurité de tous.