Transports Canada appelle à la prudence sur les plans d’eau de la Baie-James

À l’approche de la Journée mondiale de prévention de la noyade, le 25 juillet, Transports Canada tient à rappeler que la sécurité nautique reste un enjeu crucial sur les voies navigables du pays. Chaque été, des incidents pourtant évitables causent des décès, souvent liés à des comportements risqués ou à une méconnaissance des équipements de base.

D’après les données de Transports Canada, le fait de ne pas porter de vêtement de flottaison individuel (VFI) reste le principal facteur dans les accidents mortels. Même si la plupart des plaisanciers ont un gilet de sauvetage à bord, ils ne le portent pas toujours ou ne l’ajustent pas correctement. Dans des régions comme la Baie James, cette négligence peut devenir fatale rapidement, vu l’éloignement des secours et les conditions souvent imprévisibles.

Photo : Transports CanadaUn kayakiste équipé d'un gilet de sauvetage, navigue sur une eau calme

Roch Anctil, agent de sécurité nautique à Transports Canada, souligne que « environ 80 % des décès sur les embarcations de plaisance surviennent parce que les gens ne portent pas leur VFI ». Il insiste sur le fait qu’en cas d’accident, croire qu’on pourra enfiler un gilet une fois dans l’eau est illusoire, surtout si on ne touche pas le fond ou que les conditions sont instables.

Les effets amplifiés de la conduite avec facultés affaiblies

La consommation d’alcool ou de cannabis est un autre facteur qui aggrave les risques. Sur l’eau, les effets de ces substances sont décuplés par le soleil, le vent, la déshydratation et la fatigue. Ce cocktail altère les réflexes, la coordination et la capacité à réagir vite, « les effets sont multipliés par trois quand on est sur l’eau », rappelle M. Anctil. Une consommation qui semble modérée peut donc devenir dangereuse en quelques minutes. Transports Canada recommande d’éviter l’alcool à bord et de privilégier l’eau ou les boissons sans alcool, autant pour la sécurité nautique que pour la conduite qui pourrait suivre une sortie.

Des équipements essentiels souvent mal utilisés

Les accidents ne viennent pas toujours d’un manque d’équipement, mais plutôt d’une mauvaise connaissance de celui-ci. Beaucoup de plaisanciers ignorent où se trouvent les dispositifs de sécurité ou ne les ont jamais manipulés. Les lignes d’attrape flottantes, les sifflets sans bille, les lampes étanches ou les extincteurs doivent être inspectés régulièrement et utilisés correctement.

Roch Anctil insiste : « Manipulez, connaissez vos équipements, utilisez-les et ils vous serviront bien. » Une corde qui ne se déroule pas, une veste de flottaison usée ou mal ajustée, ou un extincteur périmé peuvent compromettre une intervention rapide et augmenter les risques de noyade. Les enfants sont particulièrement vulnérables , une veste mal ajustée peut glisser, surtout si la sangle entre les jambes n’est pas attachée.

Une vigilance indispensable dans un territoire exceptionnel

Les plans d’eau de la Baie‑James offrent des paysages magnifiques et une saison nautique courte mais très appréciée. Cependant, leur immensité demande une préparation sérieuse : vérifications avant le départ, équipement complet et fonctionnel, sobriété à bord et port systématique du VFI.

Transports Canada rappelle que la sécurité nautique n’est pas une contrainte, mais une condition essentielle pour profiter pleinement de ces environnements uniques. Une embarcation bien équipée, un comportement responsable et une vigilance constante permettent de réduire nettement les risques et de sauver des vies.