L’incertitude qui planait sur l’avenir de l’aréna de Chapais, fermé depuis l’automne 2024 à cause de sérieux problèmes structuraux, est désormais dissipée. Après une consultation publique dont les conclusions ont été rendues publiques le 21 avril 2026, le Conseil municipal a tranché : il ira de l’avant avec une remise à neuf complète de l’installation, un chantier évalué à 25 millions de dollars.

La forte mobilisation des citoyens a joué un rôle clé dans cette décision. Avec un taux de participation atteignant 37 %, la population s’est exprimée de manière claire. Parmi les participants, 80 % ont choisi la rénovation de l’aréna existant. À titre de comparaison, 12 % préféraient l’aménagement d’une patinoire extérieure réfrigérée, tandis que 5 % optaient pour une démolition complète.

Réunis en comité plénier le 20 avril dernier, les élus ont officialisé ce choix dès le lendemain.

« 80 % étaient en faveur de l'option B, l'option B étant la réfection de l'aréna. Vu ces résultats, le Conseil de ville a décidé d'aller de l'avant », a confirmé le maire de Chapais, Jacques Fortin.

Même si la décision est prise, plusieurs obstacles financiers subsistent avant une éventuelle réouverture. Les travaux, estimés à 25 millions de dollars, représentent une charge importante pour une municipalité comme Chapais. La Ville compte donc adopter une approche proactive afin de réduire au maximum la pression sur les contribuables.

Elle envisage notamment de faire appel au Programme d'aide financière aux infrastructures récréatives, sportives et de plein air (PAFIR), qui pourrait couvrir jusqu’à 66 % des dépenses admissibles. En ajoutant d’autres aides financières ainsi qu’une participation du secteur privé, l’objectif est de diminuer au minimum la contribution municipale. « La réfection de l'aréna est conditionnelle à ce qu'on atteigne ce 90 % [de financement externe] », a toutefois nuancé le maire, précisant que la prochaine étape consistera à « cogner aux portes » des instances gouvernementales et des partenaires privés.

Un enjeu qui dépasse le simple cadre sportif

Au-delà des activités comme le hockey ou le patinage artistique, la présence d’un tel équipement est perçue comme un atout stratégique pour l’avenir de la Ville. Dans un contexte où les municipalités nordiques rivalisent pour attirer de nouveaux résidents et faire face à la pénurie de main-d’œuvre, les infrastructures de loisirs deviennent des éléments déterminants.

Pour le maire Fortin, le soutien du gouvernement est essentiel, non seulement pour le bâtiment en lui-même, mais aussi pour la vitalité de la communauté. « L'aréna est une bâtisse importante dans notre communauté. Si nous voulons être attractifs, si nous voulons attirer les gens à venir s'installer chez nous, alors il faut absolument que les instances gouvernementales nous aident. »

Les prochaines étapes serviront à préciser les aspects techniques du projet ainsi que le calendrier des travaux. En attendant, les citoyens devront faire preuve de patience avant de retrouver leur aréna.