Lebel-sur-Quévillon entame un abattage d’arbres résineux pour lutter contre les feux de forêt

Trois ans après les feux de forêt majeurs qui ont marqué la Baie-James et forcé l’évacuation d'une partie de la population, la Ville de Lebel-sur-Quévillon poursuit ses démarches pour mieux protéger son territoire.

Lors de la séance ordinaire du conseil municipal du 20 mai 2026, le maire Guy Lafrenière et les conseillers municipaux ont autorisé le dépôt d’une demande de permis d’intervention auprès du ministère des Ressources naturelles et des Forêts (MRNF) afin de réaliser des travaux d’aménagement forestier dans les tranchées coupe-feu ainsi qu’aux abords des voies ceinturant la municipalité, impliquant l'abattage d’arbres résineux au profit d’arbres feuillus.

Des recommandations issues des feux de forêt de 2023

Les travaux envisagés reposent notamment sur les recommandations formulées à la suite de plusieurs inspections réalisées par la Société de protection des forêts contre le feu (SOPFEU).

À l'époque, ces visites avaient non seulement permis d’évaluer l’état des infrastructures aménagées autour de la municipalité, mais également d'établir les mesures à mettre en place pour accroître leur efficacité.

« Il y a déjà trois ans, on avait vu des spécialistes de la SOPFEU. Ils étaient venus voir nos tranchées parce qu’il faut les préserver s’il y a un prochain feu. Il y avait aussi une forte suggestion de couper des bois résineux dans la ville – ceux collés à l’arrière des maisons », détaille M. Lafrenière.

En raison de leur forte inflammabilité, les arbres résineux sont particulièrement vulnérables aux incendies. De plus, leur proximité avec les zones résidentielles représente un facteur aggravant lors de situations d’urgence. Le projet municipal prévoit ainsi leur retrait dans certains secteurs ciblés, suivi par la plantation de nouvelles essences feuillues.

Un projet relancé malgré plusieurs obstacles

Bien que le financement soit déjà disponible grâce à une subvention obtenue par la Ville, comme le confirme l'élu au micro de l'Aurore Info, le projet a connu plusieurs retards au cours des dernières années.

Selon Guy Lafrenière, les deux premiers appels d’offres n’ont pas permis d’aller de l’avant. Dans un premier cas, aucune entreprise ne s’était manifestée. Dans le second, les coûts proposés dépassaient les capacités financières de la municipalité.

« Là, il y a de nouvelles compagnies qui se sont ajoutées et certaines nous ont fait un prix. […] Ça rentre dans notre budget, donc on retourne en soumission : on a deux compagnies qui veulent soumissionner », précise le maire.

Toutefois, la Ville souhaite respecter l’ensemble des règlementations imposées par le ministère avant de procéder à l’abattage d’arbres et aux travaux de reboisement. L’administration municipale considère cette conformité essentielle pour assurer une gestion responsable et pérenne du territoire.

Prévenir plus tôt pour éviter de subir de nouvelles évacuations

Au-delà des formalités techniques et administratives, la démarche municipale cherche avant tout à réduire les risques pour les citoyens si un nouvel incendie majeur à proximité de la municipalité venait à se produire, et donc éviter un nouvel avis d’évacuation.

Les feux de forêt de 2023 ont profondément touché la population de Lebel-sur-Quévillon, démontrant l’importance de tranchées coupe-feu pouvant jouer un rôle crucial dans la protection de bâtiments résidentiels, commerciaux et municipaux.

Pour Guy Lafrenière, le projet a demandé plus de temps que prévu à se concrétiser, mais l’important est qu’il puisse être réalisé. « Ça a pris trois ans avant de faire des travaux, mais ce n’est pas grave. Le principal, c’est que ce soit fait. En 2023, si le feu avait démarré à l’arrière des maisons — dans la forêt — on aurait perdu plusieurs de ces maisons », résume-t-il.