L’Administration régionale Baie-James (ARBJ) a annoncé le 11 décembre 2025, la nomination de Nichèle Compartino, mairesse de Chibougamau, à la présidence de son conseil d’administration. Elle succède à René Dubé, maire de Matagami, qui a dirigé l’instance pendant huit ans. Guy Lafrenière, maire de Lebel-sur-Quévillon, demeure vice-président, assurant une stabilité dans la gouvernance régionale.

Les services publics au cœur des priorités

Dès son entrée en fonction, Mme Compartino a identifié la qualité des services publics comme chantier prioritaire : « J’ai en tête bien sûr l’éducation, la santé, mais également la sécurité civile, les transports. L’objectif pour nous, c’est de travailler ensemble », a-t-elle déclaré.

Elle a souligné l'urgence de rétablir une présence accrue de fonctionnaires dans la région. Après des années marquées par une forte diminution des effectifs, elle estime que le maintien d'un service public de qualité passe à la fois par un retour de personnel sur le terrain et par des marges de manœuvre décisionnelles adaptées.

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Héritage et continuité

Par ailleurs, Mme Compartino a tenu à saluer le travail de son prédécesseur : « L’héritage de M. Dubé est grand. Le travail de cohérence et de cohésion mené avec les autres maires de la Baie-James m'offre un contexte marqué par une collaboration déjà solide. J'ai ainsi la possibilité d’entamer mes fonctions pleinement dès aujourd’hui », a-t-elle affirmé, remerciant M. Dubé d’avoir soutenu sa candidature.

De son côté, M. René Dubé, qui demeure membre du conseil d’administration, a dressé un bilan empreint de fierté : « Je suis privilégié d’avoir été entouré de gens qui avaient la même vision, le même dynamisme. On s’est tout le temps respecté, puis ça a donné des résultats tangibles dans chacun des secteurs. C’est le plus beau legs qu’on peut avoir », a-t-il confié.

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Il a également tenu à rappeler que la force de l’ARBJ repose avant tout sur l’esprit d’équipe et sur la capacité des élus à conjuguer la défense de leurs intérêts locaux avec ceux de l’ensemble de la région. Dans un territoire souvent confronté au risque d’être relégué au second plan dans les priorités gouvernementales, il estime que cette cohésion est essentielle pour maintenir une voix forte et crédible.

« Grâce à l’expérience de Mme Compartino et au soutien de Guy Lafrenière, je suis confiant que nous continuerons à défendre les intérêts du Nord-du-Québec », a-t-il affirmé.

Des défis politiques et économiques persistants

Trois grands défis attendent désormais la nouvelle présidente. Le premier concerne la reconnaissance politique et territoriale : il s’agit de faire valoir la Baie-James comme un territoire à part entière, au-delà de son image de simple région ressource. Le second enjeu touche à l’attractivité et à l’occupation du territoire. Dans un contexte nordique marqué par des réalités particulières, il faudra mettre en place des programmes capables de retenir la population existante tout en attirant une nouvelle main-d’œuvre. Enfin, le troisième défi repose sur le renforcement des infrastructures et des services pour assurer une qualité de vie équitable et répondre aux besoins des communautés locales.

La nomination de Nichèle Compartino illustre une volonté de continuité dans la cohésion régionale, tout en ouvrant la voie à une nouvelle phase de négociation avec l’appareil gouvernemental. Dans un contexte où les régions nordiques réclament une meilleure reconnaissance de leurs spécificités, l’ARBJ entend demeurer un interlocuteur incontournable pour Québec.

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