Tourisme Baie-James a reçu le 23 septembre 2025, le Prix Excellence en tourisme dans la catégorie « Innovation et développement de l’offre, volet réseau associatif » pour son projet VäHumania, une initiative qui redéfinit l’accueil touristique en région nordique en misant sur l’humain, la passion et la durabilité.

VäHumania repose sur un principe simple mais audacieux à savoir, confier l’accueil touristique aux habitants eux-mêmes, à travers un réseau d’animateurs passionnés qui partagent leurs savoirs, leurs pratiques et leurs histoires avec les visiteurs. « Ce qui a séduit le jury, c’est l’approche profondément humaine et durable du projet », explique Isabel Milord, directrice générale de Tourisme Baie-James, « les gens veulent se connecter avec les locaux, vivre des expériences authentiques. VäHumania répond à cette tendance en transformant l’accueil en immersion ».

Chaque animateur propose une expérience unique, non scénarisée, fondée sur sa passion personnelle, qu’il s’agisse de cuisine, de nature, d’artisanat ou d’histoire locale. Cette formule permet de valoriser le patrimoine immatériel tout en renforçant le tissu social des communautés Jamésiennes.

Une innovation territoriale sans infrastructure lourde

Dans un contexte où les ressources financières et humaines sont limitées, VäHumania se distingue par son modèle léger et agile. Plutôt que de construire de nouvelles infrastructures, le projet mise sur l’animation du milieu et l’allongement des séjours grâce à une diversité d’expériences réparties sur l’ensemble du territoire, de Radisson à Chibougamau.

« C’est une façon simple et rapide de bonifier l’offre touristique sans alourdir la gestion territoriale », souligne Mme Milord. Le projet est encore en phase d’incubation, mais sa portée provinciale est déjà reconnue. La distinction reçue lors des Prix Excellence en tourisme confirme la pertinence de cette démarche et ouvre la voie à une visibilité accrue pour la région de la Baie-James.

Retombées concrètes et perspectives

Les retombées de VäHumania sont multiples. Sur le plan touristique, le projet attire des visiteurs en quête de sens et d’authenticité. Sur le plan communautaire, il renforce l’identité locale, stimule la fierté collective et favorise la transmission du patrimoine culturel et naturel. « Ce sont des expériences qui ne peuvent être reproduites ailleurs. Elles sont profondément enracinées dans le territoire et dans les gens », affirme Mme Milord.

Si les savoirs autochtones ne sont pas encore intégrés au projet, leur inclusion est envisagée dans les prochaines phases de développement. Un site web dédié est également en préparation pour amplifier la portée de VäHumania et faciliter l’inscription des futurs animateurs.

Rappelons que le Prix Excellence en tourisme, remis par l’Alliance de l’industrie touristique du Québec, est une distinction majeure qui souligne l’audace et la créativité des initiatives régionales. Pour Tourisme Baie-James, cette reconnaissance marque un tournant : « Nous avons démontré que l’innovation touristique peut émerger du Nord, portée par les gens du Nord », conclut Mme Milord.