Tourisme Baie-James a lancé, le 13 avril 2026, un vaste sondage en collaboration avec Tourisme Eeyou-Istchee et le Gouvernement régional d'Eeyou Istchee Baie-James (GREIBJ) afin de recueillir l’avis de la population sur l’avenir de la route Billy-Diamond. L’objectif est clair : transformer cet axe névralgique d’environ 620 kilomètres en un véritable pôle touristique pour la région.

Mieux comprendre les usagers pour améliorer leur expérience

Au cœur de ce projet d’envergure, un sondage ouvert jusqu’au début du mois de mai vise à mieux comprendre les profils et les attentes des usagers de cette route mythique, construite au début des années 1970 et anciennement connue sous le nom de « route de la Baie-James ».

La directrice générale de Tourisme Baie-James, Isabelle Milord, insiste sur l’importance de cette collecte de données pour orienter les décisions futures.

« L’objectif, c’est vraiment d’aller récupérer de l’information sur la provenance des usagers et le type de véhicule avec lequel ils se déplacent : sont-ils des visiteurs ? Des travailleurs ? Et qu’aimeraient-ils voir améliorer sur la route Billy-Diamond ? » s’interroge-t-elle.

Une approche qui permettra entre autres d’identifier les besoins en matière d’infrastructures, de services et d’expériences touristiques.

Vers une reconnaissance touristique d’ampleur mondiale ?

À terme, l’ambition est de hisser la route Billy-Diamond au rang de destination touristique reconnue internationalement, à l’image d’autres parcours emblématiques ailleurs en Amérique du Nord. Des routes comme l'Expédition 51 entre la Côte-Nord et le Labrador ou encore la Route 66 aux États-Unis servent d’inspiration à ce projet.

D’après la directrice générale, ces itinéraires mythiques ont su développer une offre touristique structurée, combinant paysages grandioses et activités immersives. Pour y parvenir, Tourisme Baie-James souhaite miser sur les richesses propres au territoire jamésien.

L'identité visuelle régionale au cœur du projet

Le cœur du projet repose sur la mise en valeur du patrimoine culturel et naturel de la Baie-James, avec une identité visuelle et architecturale distinctive.

« L’idée, c’est de faire une signature architecturale pour l’ensemble des choses déployées le long de la route et d’en faire une attraction forte pour la région avec une identité, […] mais à travers laquelle on va pouvoir collectivement trouver un gain », ajoute Isabelle Milord.

Au-delà du sondage, plusieurs rencontres et visites sont prévues avec les municipalités, les localités et les communautés concernées afin d'obtenir leur point de vue et leurs suggestions.

Ces échanges permettront notamment de cibler cinq haltes stratégiques qui pourraient être aménagées le long de la route Billy-Diamond. Si l’échéancier est respecté, le projet pourrait être officiellement validé d’ici l’automne 2026, offrant la possibilité d'une mise en œuvre au cours des prochaines années.