Les discussions entourant l’éventuelle installation permanente de la communauté crie de Washaw Sibi à proximité de Matagami franchissent une nouvelle étape. Le 14 avril 2026, les représentants municipaux ont tenu une rencontre virtuelle avec leurs homologues cris afin d’aborder les contours de ce projet d’établissement, amorcé depuis plusieurs années et soulevant de nombreuses interrogations auxquelles les deux parties devront répondre.

Un dialogue qui doit se bâtir sur le long terme

En vue de structurer ces échanges, la Ville de Matagami et les représentants de Washaw Sibi ont convenu de maintenir un dialogue régulier : une telle approche devrait permettre d'assurer un suivi constant des discussions et de favoriser une meilleure compréhension mutuelle de ce dossier.

« On a mis en place une façon de faire où on va avoir un dialogue régulier, soit tous les deux mois maximum. On a eu notre [visioconférence sur] Teams le 14 avril dernier avec la cheffe Annie Mapachee-Salt et deux autres représentants de son équipe. […] Des séances d’information ont eu lieu auprès de leurs membres et ils se doivent de continuer à travailler sur ce côté-là », maintient le maire de Matagami, René Dubé.

Pour l’instant, ni l’emplacement précis ni l’échéancier du projet ne sont déterminés. C'est la raison pour laquelle d'autres rencontres sont d'ores et déjà prévues d'ici à l’automne prochain.

De multiples enjeux pour ce projet en pleine élaboration

L’installation d’une nouvelle communauté à proximité de Matagami soulève également plusieurs questions importantes, notamment en ce qui concerne l’utilisation du territoire, l’accès aux ressources et la capacité des services offerts localement à suivre le rythme.

M. Dubé insiste d’ailleurs sur la nécessité d’obtenir davantage d’informations avant de définir les attentes de la Ville. « Pour l’instant, je crois qu’il serait prématuré d’élaborer nos attentes, parce qu’on ne connaît pas leurs attentes ; surtout l’emplacement précise-t-il. Avant d’en arriver là, il est important de savoir où ils veulent s’installer et le nombre de personnes qui prévoient de le faire. »

Dans cette optique, l’objectif à long terme serait de mettre en place un modèle de « partage des coûts », afin de mieux répartir les frais d’exploitation et d'entretien des infrastructures.

Des démarches bien amorcées au sein de la communauté crie

Du côté de Washaw Sibi, le processus d’installation progresse depuis plusieurs années. Rappelons qu’un vote des membres de la communauté, tenu il y a près de trois ans, avait déjà confirmé la volonté de s’établir à proximité de Matagami.

Plus récemment, les 26 et 27 février 2026, une rencontre stratégique a eu lieu au complexe hôtelier Amosphère d’Amos. Celle-ci visait à encadrer le processus de sélection d’un site et à discuter des bases d’une déclaration d’intention.

Mais malgré ces avancées, le chemin vers la concrétisation du projet est encore parsemé d'embûches, tant sur le plan administratif que logistique.

La population matagamienne appelée à se prononcer

Conscient des potentiels impacts sur la communauté, le maire René Dubé s'engage à impliquer ses administrés dans le processus décisionnel.

« Je veux rassurer notre population : elle va être informée, et il va falloir qu’elle donne son aval. Des séances d’information publiques devront avoir lieu, mais on n’est pas encore là », tempère l'élu.

Pour l’instant, le projet demeure à un stade préliminaire, mais il pourrait redéfinir les dynamiques territoriales, économiques et sociales dans ce secteur isolé de la Baie-James.